O Laboratório de Processamento de Materiais por Plasma (LabPlasma) ocupa uma área de 150 m² do Departamento de Engenharia Mecânica – UFRN. Inicialmente suas pesquisas se limitavam ao estudo da nitretação iônica aplicada em aços. Através da interação com diferentes grupos de pesquisa da UFRN foi criado um ambiente fértil para a engenharia de plasma, abrindo o espectro das pesquisas aqui desenvolvidas. Assim, após a década de 90, além da técnica de nitretação iônica, outras técnicas assistidas por plasma passaram a ser utilizadas para modificação de superfícies visando aplicações biomédicas, tribo-mecânicas e têxteis.
Atualmente o laboratório continua desenvolvendo pesquisas na área de nitretação iônica de aços, principalmente usando a técnica de descarga em gaiola catódica, recentemente patenteada pelo grupo. Na área biomédica, ênfase é dada na modificação química e/ou topográfica de superfícies do titânio através do uso da nitretação/oxidação por plasma e bombardeamento com íons de argônio. Ainda nessa área estuda-se o efeito do tratamento por plasma nas propriedades físico-químicas de membranas de quitosana. Na área têxtil, tecidos de algodão, poliéster e TNT são modificados por plasma visando modificação da tensão superficial.
Um trabalho sistemático do sistema Ti (N,C,O,H) está sendo iniciado em nosso laboratório, visando aplicações tribo-mecânicas, biomédicas e foto-catalíticas. Nele será utilizada a mistura Ar+N2+O2+H2+CH4 com diferentes concentrações dos gases intersticiais para produção de superfícies de titânio modificadas por tratamentos termoquímicos e deposição por magnetron sputtering.
Para as atividades relacionadas com o processamento de superfície possuímos uma infraestrutura composta de equipamentos de nitretação/oxidação por plasma por tensão contínua, pulsada e gaiola catódica. Equipamento para deposição por cátodo oco e magnetron sputtering e tocha de plasma. Para caracterização, contamos com microscópios ópticos com análise de imagens, microdurômetro, goniômetro para medida do ângulo de contato de gota séssil e calo-teste.
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